El documento fotográfico, obtenido por por el naturalista y ornitólogo estadounidense Alexander Wetmore en su viaje por Sudamérica entre 1920 y 1921, se encuentra identificada con el número B.S. 22370 y contiene una descripción tan sencilla como contundente: “A street scene. Tunuyán, Mendoza, Argentina. March 25, 1921”.
La imagen forma parte de un álbum conservado por el Smithsonian Institution Archives dentro de los Alexander Wetmore Papers, correspondiente al viaje organizado por el Bureau of Biological Survey del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, lugar dónde trabajaba Wetmore, y su misión científica estaba orientada a estudiar la distribución de las aves migratorias norteamericanas y los ambientes que utilizaban en Uruguay, Argentina, Chile y Perú. La expedición terminó dejando algo que hoy resulta igualmente fascinante: un formidable registro fotográfico del paisaje y de la vida cotidiana de la Argentina de comienzos de los años veinte y allí, Mendoza ocupó un lugar destacado dentro de aquel recorrido.
Tunuyán fue particularmente bien documentado. Después de esta fotografía del 25 de marzo, el grupo continuó registrando el valle del río Tunuyán; el 28 fotografió otra calle orientada hacia los Andes, ciénagas de la zona, un boliche de camino que funcionaba simultáneamente como almacén, lugar de bebidas y hospedaje, y hasta una tropa de carros que transportaba mercaderías hacia el interior con el cementerio visible al fondo.
El álbum muestra que los investigadores no se limitaron a fotografiar aves o accidentes geográficos. Sus cámaras captaron caminos, alojamientos, medios de transporte, trabajadores, viviendas y poblaciones que encontraban durante el viaje. Así, casi accidentalmente, construyeron un archivo visual de enorme importancia para comprender cómo se veía el interior argentino hace más de cien años.
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